Kanggo pertama kaline, loro tim astronom nemokake uap banyu ing saindenging planet cilik sing ngorbit ing zona lintang sing adoh ditemokake. Dheweke malah nemokake jejak udan ing mega sing jejer. Iki negesake asumsi astronom sadurunge yen banyu, sing dianggep komponen penting ing urip, uga ana ing swasana eksoplanet cilik.

Astronom Nikku Madhusudhan saka Institut Astronomi Universitas Cambridge ujar:

"Seneng banget. Ora ana sing ngarepake panemuan kaya ngono, uga saiki. "

Uap banyu sadurunge ditemokake ing atmosfer gas panas eksoplanet raksasa, nanging panemuane ing sekitar eksoplanet sing luwih cilik wis dadi tantangan. Ahli astronomi nyinau swasana kanthi nganalisis cahya sing asale saka bintang host nalika exoplanet ana ing ngarepe utawa ngliwati. Yen planet iki duwe swasana, dawane gelombang dawa tartamtu bakal diserap dening atom utawa molekul atmosfer, dadi garis khas ing spektrum lintang. Teknik iki paling bisa digunakake ing planet gedhe kanthi swasana gedhe, sing banjur liwat cahya srengenge luwih gedhe. Sanajan mangkono, mung sawetara teleskop, kayata Hubble Space Telescope, sing cukup sensitif kanggo ndeteksi garis sing samar. Para astronom nggunakake Teleskop Luar Angkasa Hubble kanggo eksprimen lan ngamati sawetara eksoplanet ukurane Neptunus lan Bumi sing ora ngasilake asil sing dikarepake.

Planet K2-18b

Bayangake planet K2-18b. Planet cedhak iki, sing ngubengi kurcaci abang udakara 110 taun cahya saka Bumi, dianggep dadi calon utama kanggo golek banyu cair. Sanajan lintang kasebut luwih adhem tinimbang Srengenge, orbit cendhak sing mung suwene 33 dina, tegese entuk panas sing padha karo Bumi saka Surya. Anane banyu cair ing permukaan planet bisa stabil lan posisine dadi ing zona lintang sing bisa dipanggoni. Tim astronom saka Amerika Serikat lan Kanada diidini sinau K2-18b karo Hubble Telescope sajrone pirang-pirang taun. Sajrone wektu iki, para ilmuwan nglumpukake data saka wolung orbit planet ing ngarep lintang kasebut.

"Iki durung bisa dikonfirmasi, nanging cathetan kita nuduhake, kalebu jejak uap banyu ing mega," ujare pimpinan tim Björn Benneke saka Universitas Montreal ing Kanada. Tim, sing nerbitake asil ing arXiv wingi lan uga nerusake menyang The Astronomical Journal, uga entuk data saka teleskop luar angkasa Spitzer lan Kepler NASA lan digunakake kabeh ing model iklim K2-18b. Interpretasi model sing paling mungkin yaiku planet iki duwe awan banyu cair kental.

"Udan pancen udan ing planet iki kaya ing Bumi," ujare Benneke. "Yen sampeyan mabur ing kana nganggo balon udhara sing panas lan duwe peralatan napas, sampeyan ora bakal bisa kedadeyan."

K2-18b - skala Neptunus

Nanging, iki ora ateges yen K2-18b duwe lumahing lemah lan segara kaya Bumi. K2-18b udakara diameter tikel kaping pindho lan kaping wolung volume planet iki. Miturut Benneke, luwih saka Neptunus sing dikurangi kanthi amplop buram kandhel, sing bisa ndhelikake inti sing watu utawa es. "Iki dudu Bumi nomer loro," ujare Angelos Tsiaras, pimpinan tim Universitas College London (UCL), sing nerbitake analisis dhewe babagan data sing kasedhiya ing publik saka Hubble Teleskop ing Astronomi Alam dina iki. Loro-lorone tim setuju babagan anane uap banyu lan kemungkinan awan. "Mesthi ana awan," ujare Giovanna Tinetti saka tim UCL.

Benneke negesake manawa ing K2-18b sanajan tanpa "permukaan bumi," bisa uga ana siklus banyu sing udan tiba saka atmosfer, nguap ing lapisan gas ngisor sing padhet lan panas kanggo sabanjure munggah lan kondensasi maneh menyang mega.

Asil kasebut bakal nyengkuyung para astronom nindakake riset luwih lengkap. Madhusudhan ujar manawa sawetara eksoplanet sing ngemot banyu bisa uga ana ing teleskop Hubble. Ing jarak sing luwih adoh, para ilmuwan kudu ngenteni penerus Hubble Teleskop, James Webb Space Telescope (JWST), sing bakal diluncurake ing taun 2021. "JWST bakal luar biasa," ujare Madhusudhan, lan planet kasebut.